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Why Reform Fails: The ‘Politics of Policies’ in Costa Rican Telecommunications Liberalization
Author:
Bert Hoffmann
German Institute of Global and Area Studies, DE
About Bert
Bert Hoffmann, a political scientist, is Deputy Director of the GIGA Institute of Latin American Studies at the German Institute of Global and Area Studies in Hamburg, Germany. Most recent publication: Debating Cuban Exceptionalism (Palgrave 2007, edited together with Laurence Whitehead).
Abstract
As the ‘Washington Consensus’ reforms lose momentum, the Inter-American Development Bank (IDB) is calling to shift the focus from the content of policy choices to the political process of their implementation. The analysis of the paradigmatic case of telecommunications reform in Costa Rica underscores the importance of these ‘politics of policies’. At the same time, however, it shows the shortcomings of an overly technocratic understanding of these: the failure of repeated liberalization initiatives was not only due to policy-makers’ errors in steering the project through ‘the messy world of politics’ (IDB), but it is also the policies’ content that shaped the actors’ responses. The liberalization project was able to muster bi-partisan support in the political arena; however it provoked broad popular mobilization against it, and thus became a catalyst for the disintegration of the country’s long-standing two-party system. Although the IDB warns of a ‘trade-off’ between representativeness and policy effectiveness, the analysis of the Costa Rican case shows quite to the contrary a causal link between the two: It is precisely a lack of representativeness that can crucially undermine policy effectiveness.
Resumen: Por qué fracasa la reforma: La ‘política de gestión’ en la liberalización de las telecomunicaciones costarricenses
A medida que el ‘Consenso de Washington’ pierde ímpetu, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) está llamando a concentrarse menos en el contenido de las opciones de programas y más en el proceso político de su implementación. El análisis del paradigmático caso de la reforma de las telecomunicaciones en Costa Rica subraya la importancia de estas ‘políticas de políticas’. Pese a que, al mismo tiempo, deja ver las deficiencias de una comprensión demasiado tecnocrática de estas: el fracaso de las repetidas iniciativas de liberalización se debió no sólo a errores de los responsables en la dirección del proyecto a través del ‘turbio mundo de la política’ (BID), sino también al contenido de las medidas que dieron forma a las respuestas de los participantes. El proyecto de liberalización fue capaz de concitar el respaldo de los dos partidos en la arena política, pero provocó una amplia movilización popular en su contra y se convirtió así en el primer catalizador de la desintegración del antiguo sistema bipartidista. Aunque el BID proviene sobre una neutralización entre la representatividad y la efectividad de las medidas, el análisis del caso costarricense muestra al contrario una relación causal entre las dos: Es precisamente la falta de representatividad la que puede minar de modo significativo la efectividad de las medidas.
How to Cite:
Hoffmann, B. (2008). Why Reform Fails: The ‘Politics of Policies’ in Costa Rican Telecommunications Liberalization. European Review of Latin American and Caribbean Studies, (84), 3–19. DOI: http://doi.org/10.18352/erlacs.9623
Published on
15 Apr 2008.
Peer Reviewed
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