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Abstract

Labour, forms of labour organization and resistance of the labourers in the ports of the Colombian Caribbean, 1850-1930

In this article we study the cargo workers or labourers in the Caribbean ports of Colombia, with an emphasis on the gang as a way of organizing work for the transport of the load. As a unit of work, the gang was the result of the labour tradition of the region, the pressure from the authorities and employers, and the workers’ own efforts to regulate the supply, recruitment and organization of work. When freight transport grew and stabilized, the relations between workers and firms were mediated by the contractor, who came from the core of the gangs. By the end of the first decade of the twentieth century, the workers demanded the abolition of the contractor for a direct relationship with the companies. This relationship was reached by the end of the 1920s, but it was now mediated by mutual organizations and unions converted into labour providers using the system for gangs. 

Resumen:

En este artículo estudio los trabajadores cargueros o braceros de los puertos del Caribe colombiano, con énfasis en la cuadrilla como forma de organización laboral para la movilización de la carga. Como unidad de trabajo, la cuadrilla fue el resultado de la tradición laboral de la región, de las presiones de las autoridades y de los empresarios, y de las iniciativas de los trabajadores por regular la oferta, la contratación y la organización del trabajo. Cuando el movimiento de carga creció y se estabilizó, las relaciones entre los trabajadores y las empresas fueron mediadas por el contratista, salido del seno de las cuadrillas. Para finales del primer decenio del siglo XX, los trabajadores exigieron la abolición del contratista y una relación directa con las empresas. Esta relación se logró finalizando el decenio de 1920 pero ahora mediada por las organizaciones mutuarias y sindicales convertidas en las proveedoras de mano de obra mediante el sistema de cuadrillas.

Keywords: puertos, organización laboral, cuadrillas de trabajadores, contratistas, empresas portuarias, organizaciones gremiales, ports, labour organization, gangs of workers, contractors, port companies, trade associations, labour supply, social conflict